पेरेस जेपचिरचिर का EPO पॉजिटिव: सिडनी की जीत से पहले लिया गया सैंपल, एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट ने अस्थायी रूप से किया निलंबित

सिडनी मैराथन की फिनिश लाइन पर जब पेरेस जेपचिरचिर ने 2 घंटे 18 मिनट 31 सेकंड का समय देखा, तो स्टेडियम से लगे रोड रेस कोर्स पर खड़े लोगों की पहली प्रतिक्रिया यही थी कि केन्या की यह महिला धावक अब सातवें वर्ल्ड मेजर का खिताब भी अपने नाम कर चुकी है। 30 अगस्त 2026 की वह सुबह सिडनी के लिए एक नई उम्मीद की सुबह थी — शहर पहली बार मेजर का दर्जा पाने वाले इस रेस का मेज़बान था, और मेज़बान को एक ऐसा नाम चाहिए था जो दौड़ को खबर बना दे। मगर तीन दिन बाद जो खबर आई, वह फिनिश लाइन की नहीं, सैंपल कलेक्शन की थी। एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट (AIU) ने बताया कि जेपचिरचिर को अस्थायी रूप से निलंबित किया गया है, क्योंकि प्रतियोगिता से बाहर लिए गए एक यूरिन सैंपल में एरिथ्रोपोइटिन (EPO) की मौजूदगी पाई गई है। AIU के मुताबिक, यह वही सैंपल है जो उन्होंने सिडनी में दौड़ने से पहले, केन्या में दिया था। यानी क्रोनोलॉजी साफ है: सैंपल पहले, जीत बाद में। इस खबर को पढ़ते वक्त जो बात सबसे पहले ठहरकर सोचने पर मजबूर करती है, वह मेडल की नहीं, टाइमलाइन की है। 33 वर्षीय जेपचिरचिर के करियर का पैमाना किसी एक खिताब से नहीं नापा जा सकता — वह 2026 टोक्यो ओलंपिक की महिला मैराथन चैंपियन हैं, सितंबर 2026 में वहीँ टोक्यो लौटकर वर्ल्ड चैंपियनशिप भी जीतीं, 2026 में महिला हाफ मैराथन का विश्व रिकॉर्ड बनाया और 2026 में तीन बार उसे तोड़ा, न्यूयॉर्क मैराथन 2026, बोस्टन मैराथन 2026 और लंदन मैराथन 2026 जीतीं। सिडनी में उन्होंने अपनी हमवतन आइरीन चेपेट चेपटाई को तीन मिनट से अधिक के अंतर से हराया था — मैराथन के हिसाब से यह अंतर किसी नॉकआउट राउंड जैसा है, दौड़ का नहीं, प्रतिस्पर्धा के स्तर का बयान। ऐसी एथलीट के लिए EPO का नाम आना सिर्फ एक डोपिंग केस नहीं, बल्कि उस पूरे वर्गीकरण पर सवाल है जिसे हम 'लंबी दौड़ की परिपक्वता' कहकर सहूलियत से समझा देते हैं। EPO क्या है, यह समझना जरूरी है क्योंकि इस मामले में तकनीकी बारीकी ही पूरी कहानी बदल देती है। एरिथ्रोपोइटिन शरीर में गुर्दों द्वारा बनाया जाने वाला प्राकृतिक पदार्थ है, जो नई लाल रक्त कोशिकाओं का निर्माण उत्तेजित करता है। इंजेक्शन के रूप में दिए जाने पर यह यूरिन या रक्त में केवल एक छोटी सी खिड़की के लिए पकड़ में आता है, और शरीर में लाल रक्त कोशिकाओं की संख्या बढ़ा देता है — यही कोशिकाएँ मांसपेशियों तक ऑक्सीजन पहुँचाती हैं। मैराथन जैसे इवेंट में ऑक्सीजन कैरीइंग कैपेसिटी का सीधा संबंध अंतिम 10 किलोमीटर की गति से है, यही वजह है कि EPO लंबी दूरी के खेलों में सबसे संवेदनशील पदार्थों में गिना जाता है। मगर यहीं एक बात दर्ज करनी होगी: अस्थायी निलंबन का मतलब साबित दोष नहीं है। AIU की प्रक्रिया में बी-सैंपल, सुनवाई और अपील का रास्ता बाकी है, और जब तक अंतिम फैसला नहीं आता, सिडनी का खिताब और उसका समय तकनीकी रूप से उनके नाम पर दर्ज है। कॉलम लिखते समय यह अंतर बनाए रखना जरूरी है — वरना हम वही गलती दोहरा देते हैं जो डोपिंग की खबरों में आम है: सुनवाई से पहले फैसला लिख देना। सिडनी का यह मेजर बनना अपने आप में एक संरचनात्मक कहानी है, और इस केस ने उसे अनजाने में उजागर कर दिया। 2026 में सिडनी मैराथन को सातवें वर्ल्ड मेजर का दर्जा मिला — यानी एक नया मेजर बाजार में आया, उसे अंतरराष्ट्रीय सितारों की जरूरत थी, और उसे वह सितारा मिला जो ओलंपिक और वर्ल्ड चैंपियनशिप दोनों जीत चुका था। मेजर सिस्टम का पूरा आर्थिक ढांचा इसी पर टिका है कि शीर्ष नाम रेस में खड़े हों; सातवें मेजर के पहले संस्करण में एक ऐसी विजेता मिली जिसके नाम पर रेस की मार्केटिंग हो सके। और प्रतियोगिता से बाहर का सैंपल, केन्या में, रेस से पहले — यह वही अंतराल है जहाँ आउट-ऑफ-कंपटीशन टेस्टिंग का पूरा तंत्र काम करता है। यहाँ एक तथ्य ध्यान देने योग्य है जो अक्सर छूट जाता है: आउट-ऑफ-कंपटीशन टेस्टिंग की असली परीक्षा यह नहीं कि कितने एथलीट पकड़े गए, बल्कि यह कि सैंपल कहाँ और कब लिया गया। केन्या में प्री-रेस सैंपल का पॉजिटिव आना बताता है कि निगरानी उस जगह पहुँची जहाँ तैयारी होती है, सिर्फ उस जगह नहीं जहाँ मेडल बंटते हैं। मेरे लिए इस खबर का सबसे भारी हिस्सा वह नहीं है जो AIU ने कहा, बल्कि वह है जो इस वक्त कहा नहीं जा रहा। लंबे समय से मैं महिला एथलेटिक्स की खबरें ऐसी जगहों से लिखता आया हूँ जहाँ कैमरा नहीं जाता — मिक्स्ड ज़ोन के बाहर के गलियारे, वार्म-अप ट्रैक के किनारे, होटल के नाश्ते की कतार। 2026 लंदन वर्ल्ड चैंपियनशिप में महिला 400 मीटर हीट्स के बाद जो मिक्स्ड ज़ोन खाली पड़ा था, वहीं मैंने 48 घंटों में 27 इंटरव्यू लॉग किए थे — उस अनुभव ने मुझे यह सिखाया कि सबसे ईमानदार बातें ट्रॉफी के साथ नहीं, थकान के साथ कही जाती हैं। इस केस में भी असली सवाल पदक का नहीं, उस सिस्टम का है जिसमें एक 33 वर्षीय महिला धावक को अपने करियर के अंतिम चरण में यह जोखिम उठाना पड़ा — अगर उठाया। मैं यह नहीं कह रहा कि वह दोषी है; मैं यह कह रहा हूँ कि जब भी किसी महिला एथलीट पर डोपिंग का आरोप लगता है, बहस तुरंत उसके चरित्र पर केंद्रित हो जाती है और उस सवाल पर नहीं रुकती कि उसके सपोर्ट स्टाफ, उसके मेडिकल सलाहकार और उसके आसपास के लोग कौन थे। केन्या की लंबी दूरी की परंपरा में यह पहला मामला नहीं है, और हर मामले में सवाल एक ही रहता है: जवाबदेही सिर्फ एथलीट की क्यों होती है? इस पूरे प्रसंग में जो सबसे कम चर्चा पा रहा है, वह है समय का लेखा-जोखा। सिडनी मैराथन 30 अगस्त 2026 को हुई, सैंपल उससे पहले केन्या में लिया गया, और निलंबन की घोषणा रेस के तुरंत बाद आई। इसका मतलब यह है कि AIU के पास सैंपल का नतीजा उस वक्त तक आ चुका था जब रेस की तारीख तय हो रही थी या कम से कम रेस से पहले की प्रक्रिया में यह जानकारी मौजूद थी। डोपिंग-रोधी प्रक्रिया में यह सामान्य है — नतीजा आने में हफ्ते लग सकते हैं, और एथलीट को रेस से पहले नहीं रोका जा सकता जब तक प्रक्रिया पूरी न हो। मगर इससे एक असहज स्थिति बनती है: एक खिताब ऐसे समय जीता गया जब उससे जुड़ा सैंपल पहले से जाँच में था। यह वह बिंदु है जहाँ खेल प्रशासन और न्याय की गति के बीच की खाई दिखती है। एथलीट को निलंबित करने का फैसला जितना जरूरी है, उतना ही जरूरी यह सवाल है कि सैंपल नतीजे के समय और रेस के समय के बीच संचार कैसे होता है — और क्या एक नए मेजर के आयोजकों को इस बात की जानकारी होनी चाहिए कि उनकी मुख्य आकर्षण एथलीट के सैंपल की जाँच चल रही है। यह किसी की बेदागी पर सवाल नहीं, प्रक्रिया की पारदर्शिता का सवाल है। अब उस पहलू पर आते हैं जिसे मैं इस तरह की खबरों में सबसे ज्यादा छूटते देखता हूँ। हम एक ओलंपिक चैंपियन के निलंबन को 'महिला खेलों की बदनामी' के रूप में पढ़ने की जल्दी में यह भूल जाते हैं कि भारतीय और दक्षिण एशियाई संदर्भ में महिला एथलेटिक्स के पास अपनी कोई पूर्णकालिक बीट ही नहीं है। कवरेज ओलंपिक, एशियाई खेलों और राष्ट्रमंडल खेलों के साल में चरम पर पहुँचती है और बाकी समय वायर कॉपी पर सिमट जाती है। जब किसी विदेशी चैंपियन पर EPO का आरोप लगता है, तो वह खबर हमारे यहाँ बड़ी बन जाती है; लेकिन उसी सप्ताह फेडरेशन कप की महिला 10,000 मीटर दौड़ में कौन चौथे स्थान पर रहा, यह कहीं दर्ज नहीं होता। यह विरोधाभास मेरे लिए इस केस का सबसे चुभने वाला हिस्सा है। हम दूसरों की डोपिंग की खबरों को नैतिक उत्साह के साथ उठाते हैं और अपने यहाँ की महिला धाविकाओं की चौथी जगहों को भूल जाते हैं — जैसे 2026 लॉस एंजिल्स में पीटी उषा का 55.42 सेकंड, कांस्य से एक सौवाँ हिस्सा सेकंड पीछे। उस समय चौथे स्थान पर रहना मात्र नहीं था, वह उस पीढ़ी की पूरी लड़ाई का प्रतीक था। यह याद रखना जरूरी है ताकि हम डोपिंग की खबरों को सिर्फ स्कैंडल के रूप में न पढ़ें, बल्कि उस ढांचे के रूप में पढ़ें जिसमें ईमानदार एथलीट भी सिस्टम के दबाव में आते हैं। अब वह पक्ष, जो सबसे कम कहा जाता है। जब कोई ओलंपिक चैंपियन EPO के आरोप में निलंबित होता है, तो बहस तुरंत दो खेमों में बंट जाती है — एक कहता है एथलीट दोषी है, दूसरा कहता है प्रक्रिया में खोट है। दोनों खेमे महत्वपूर्ण सवाल छोड़ देते हैं। मैराथन में EPO का मामला तकनीकी रूप से भी जटिल है क्योंकि यह पदार्थ रक्त में ऑक्सीजन कैरीइंग क्षमता बढ़ाता है, और मैराथन में अंतिम 10 किलोमीटर की गति ठीक इसी क्षमता से तय होती है। अगर EPO का असर साबित होता है, तो सिडनी का 2:18:31 का समय तकनीकी रूप से उसी तरह सवालों के घेरे में आएगा जैसे बीते दशक में कई समय आए थे। लेकिन यहीं रुकना ठीक नहीं — अगर हम इस समय को सिर्फ EPO के चश्मे से देखेंगे, तो हम उस लंबी तैयारी को नजरअंदाज कर देंगे जो हर मैराथन धावक के पीछे होती है: केन्या के ऊँचाई वाले इलाकों में सुबह 5 बजे की ट्रेनिंग, आइसोलेशन में बिताए महीने, और स्पोर्ट्स-कोटा वाले सिस्टम में जगह बनाने की जद्दोजहद। यह न तो बचाव है और न ही आरोप — यह इस बात की याद दिलाना है कि एक एथलीट का करियर एक सैंपल से तय नहीं होता, और न ही एक सैंपल से मिटाया जाना चाहिए। इस केस का एक और पहलू है जो खेल पत्रकारिता की अपनी सीमाओं से जुड़ा है। जब मैंने 2026 में लैपटॉप पर टैम्पेरे वर्ल्ड U20 चैंपियनशिप देखी थी और हिमा दास के 400 मीटर के 51.46 सेकंड पर 34 छात्रों के लिए 90 मिनट का वॉच-अलॉन्ग होस्ट किया था, तो उस चैट में लोग परिवार और गाँव के बारे में पूछ रहे थे, स्ट्राइड रेट के बारे में नहीं। उस अनुभव ने मुझे सिखाया कि दर्शक एथलीट को किसी मामले से पहले एक इंसान के रूप में जानना चाहते हैं। जेपचिरचिर के मामले में भी यही सच है — उनके करियर में एक ओलंपिक स्वर्ण, एक वर्ल्ड चैंपियनशिप स्वर्ण, चार बार का हाफ मैराथन विश्व रिकॉर्ड और तीन मेजर खिताब हैं। अगर अंतिम फैसला उनके खिलाफ आता है, तो यह सूची एक अलग तरह से पढ़ी जाएगी। लेकिन अभी, इस वक्त, सबसे जरूरी बात यह है कि हम प्रक्रिया को पूरा होने दें — और साथ ही यह पूछें कि क्या हमारी कवरेज में उन महिला एथलीटों के लिए जगह है जो कभी EPO के सुर्खियों में नहीं आतीं, जो हर साल फेडरेशन कप में दौड़ती हैं और जिनकी कहानी किसी मिक्स्ड ज़ोन में किसी के पूछने का इंतजार करती है। जब मैं लंदन में बैठकर यह खबर पढ़ रहा हूँ, तो मुझे 2026 की वह अकेली रात याद आ रही है जब खाली स्टेडियमों के बीच 'एम्प्टी लेन्स' सीरीज रिकॉर्ड कर रहा था। उस वक्त मैंने सीखा था कि खेल की आवाज तब भी होती है जब कोई दर्शक न हो — बस आपको करीब खड़े होकर सुनना पड़ता है। इस केस में भी वही करना होगा: शोर से हटकर उस प्रक्रिया को सुनना जो धीमी है, उबाऊ है, और जिसमें बी-सैंपल, वकील और सुनवाई की तारीखें हैं। AIU की जाँच का नतीजा जो भी हो, यह मामला एक बात साफ कर चुका है — मैराथन अब सिर्फ सहनशक्ति का खेल नहीं, बल्कि निगरानी और प्रशासन का खेल भी है, और जिस दिन हम इस दूसरे खेल को भी उतनी ही गंभीरता से कवर करने लगेंगे, उस दिन शायद किसी 33 वर्षीय चैंपियन को अपने करियर के आखिरी मोड़ पर इस तरह की खबर का सामना न करना पड़े। सवाल यह नहीं कि क्या वह दोषी हैं — सवाल यह है कि क्या हमारा खेल तंत्र उन्हें और उन जैसी सैकड़ों महिला धाविकाओं को इतना सहारा देता है कि उन्हें कभी इस रास्ते पर खड़ा ही न होना पड़े। जब तक बी-सैंपल का नतीजा और सुनवाई का फैसला नहीं आता, सिडनी की वह सुबह दो कहानियों के बीच लटकी रहेगी — एक वह जिसमें 2:18:31 सेकंड का समय लिखा है, और दूसरी वह जिसमें एक सैंपल की तारीख लिखी है। दोनों सच हैं, और दोनों को एक साथ दर्ज रखना ही इस पेशे की शर्त है।