अंडर-19 एशिया कप: भारत की 15 सदस्यीय टीम घोषित, रायचंदानी कप्तान; शेबाग और द्रविड़ के बेटों का चयन

सितंबर-अक्टूबर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चार दिवसीय सीरीज के पहले मैच में लक्ष्य रायचंदानी ने 240 रन बनाए। तीन पारियों में उनका कुल योग 250 रहा, यानी बाकी दो पारियों में दस रन। अंडर-19 एशिया कप के लिए भारत की 15 सदस्यीय टीम की घोषणा के दिन टीवी और वेबसाइटें जिन दो नामों पर ठहरीं, वे आर्यवीर शेबाग और अन्वय द्रविड़ थे। यह गलत नहीं है — क्रिकेट में वंशावली एक असली विपणन-सच्चाई है, और दो पूर्व महान खिलाड़ियों के बेटों का एक ही युवा टीम में आना खबर है। लेकिन चयन का गणित 240 और 10 के उस फर्क में बैठा है, उपनामों में नहीं। 250 रन में से 240 एक पारी में आए हैं, तो सेलेक्टर ने जिस चीज का दाम लगाया है वह सीलिंग है, फ्लोर नहीं। और टूर्नामेंट में मुकाबला हमेशा फ्लोर से होता है।

इक्कीस साल से मैं अंडर-19 स्कोरकार्ड पर एक ही सवाल लिखता आया हूं: यह आंकड़ा किस बात का सबूत है, और किस बात का नहीं। युवा क्रिकेट में चयन कभी आउटपुट का सौदा नहीं होता, यह संभावना का वायदा होता है। जब किसी 17 साल के बल्लेबाज की कीमत लगाई जाती है, तो असल में उसकी अगली तीन सीरीज की परिकल्पना खरीदी जा रही होती है, उसकी पिछली तीन पारियां नहीं। इसीलिए युवा टीम के ऐलान को कभी चुनाव परिणाम की तरह नहीं पढ़ना चाहिए — इसे एक फ्यूचर्स कॉन्ट्रैक्ट की तरह पढ़ना चाहिए, जिसमें अवधि, जोखिम और स्ट्राइक प्राइस तीनों लिखे होते हैं।

इस बार का टूर्नामेंट 4 से 14 नवंबर तक ओमान के मस्कट में खेला जाएगा। भारत ग्रुप 'ए' में है, जहां उसके सामने नेपाल, पाकिस्तान और संयुक्त अरब अमीरात हैं। ग्रुप 'बी' में बांग्लादेश, अफगानिस्तान, मलेशिया और श्रीलंका हैं। दोनों ग्रुप से शीर्ष की दो टीमें सेमीफाइनल में पहुंचेंगी। भारत के लिए यह अधिकतम पांच मैच का सौदा है — तीन ग्रुप मुकाबले, एक सेमीफाइनल, एक फाइनल। पंद्रह खिलाड़ियों की टीम में पांच मैच, यानी प्रति खिलाड़ी औसतन एक-तिहाई टूर्नामेंट। यही इस टीम चयन की पहली बाधा है: इतने छोटे विंडो में हर खिलाड़ी को साबित करने का मौका नहीं मिलता, इसलिए चयन को भूमिका के हिसाब से होना चाहिए, उम्मीद के हिसाब से नहीं।

टीम इस प्रकार है: लक्ष्य रायचंदानी (कप्तान), आर्यवीर शेबाग, वी. के. विनीत, यशवर्धन चौहान (उपकप्तान), कुशाग्र ओझा, अर्जुन राजपूत, मनाल चौहान, अन्वय द्रविड़ (विकेटकीपर), रजत बाघेल (विकेटकीपर), वी. यशवीर, आर्यन सावसानी, मोहित उल्वा, काव्य पटेल, शाविन विनोद और ईशान सुद।

टूर्नामेंट से पहले भारतीय युवा टीम लय में दिख रही है। सितंबर-अक्टूबर में उसने चार दिवसीय सीरीज में ऑस्ट्रेलिया को 2-0 से क्लीन स्वीप किया और वनडे सीरीज में 3-0 से हराया। इससे पहले श्रीलंका के खिलाफ दो मैचों की चार दिवसीय सीरीज 1-0 से जीती थी, जबकि वनडे सीरीज 1-2 से गंवाई थी। यही वह जगह है जहां से मेरा शक शुरू होता है। घरेलू परिस्थितियों में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 3-0 का अनुवाद टूर्नामेंट जीत में होता है, इसका बेस रेट मेरे पास नहीं है — और जिस अनुपात का मेरे पास आधार न हो, उस अनुपात से कहानी नहीं बनानी चाहिए।

अब असली डेटा ब्लॉक। कप्तान रायचंदानी के चार दिवसीय आंकड़े 250 रन, तीन पारियां, औसत 83.33। लेकिन मीडियन पारी पांच रन है। एक पारी में 240 और दो पारियों में कुल दस — यह वह पैटर्न है जिसे मैं 'कॉन्संट्रेशन रिस्क' कहता हूं। इसका मतलब यह नहीं कि वह अच्छे बल्लेबाज नहीं हैं; इसका मतलब यह है कि उनका उच्चतम स्तर सत्यापित है और उनका न्यूनतम स्तर अनुमान का विषय है। टूर्नामेंट क्रिकेट में न्यूनतम स्तर एक बल्लेबाज की सबसे असली संपत्ति होती है, क्योंकि नॉकआउट में एक खराब पारी पूरे अभियान को बंद कर देती है।

उपकप्तान यशवर्धन चौहान ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वनडे सीरीज में दो पारियों में 176 रन बनाए और दूसरे मैच में शतक लगाया। उपलब्ध आंकड़ों में यह इस समूह का एकमात्र वनडे शतक है। यही एक आंकड़ा है जो बताता है कि 50 ओवर के प्रारूप में इस टीम के पास बड़ी पारी का कोई सत्यापित उदाहरण है। उनकी स्ट्राइक रेट का सार्वजनिक डेटा उपलब्ध नहीं है, इसलिए मैं उनकी गति पर दांव नहीं लगाऊंगा — सिर्फ इतना कहूंगा कि 176 रन दो पारियों में एक ऐसा सिग्नल है जो बाकी सबसे अलग बैठता है।

आर्यवीर शेबाग के आंकड़े इसी सीरीज में 28, 47 और 34 हैं, यानी 109 रन, औसत 36.33। तीनों पारियां 28 से 47 के बीच रहीं। तीन पारियों में एक ही बैंड में तीन बार ठहरना आमतौर पर एक तकनीकी सवाल का संकेत होता है, प्रतिभा का नहीं। किसी एक गेंद के प्रकार पर, किसी एक फील्ड प्लेसमेंट पर, या पारी के किसी एक चरण पर। मेरे पास बॉल-बाय-बॉल डेटा नहीं है, इसलिए मैं यह नहीं बताऊंगा कि वह सवाल क्या है — लेकिन यह जानना जरूरी है कि अगर वह सवाल सेमीफाइनल तक अनसुलझा रहा, तो टीम का ऊपरी क्रम हर बार 30-45 रन पर एक विकेट खोएगा।

अन्वय द्रविड़ पहली पसंद के विकेटकीपर हैं। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उन्होंने 38 और 9 रन बनाए। उससे पहले श्रीलंका के खिलाफ वनडे सीरीज के आखिरी मैच में 67 गेंदों पर 87 रन — स्ट्राइक रेट 129.85। यह इस पूरे नमूने का सबसे तेज सत्यापित पारी-आंकड़ा है। टीम में दूसरे विकेटकीपर रजत बाघेल भी हैं, और पंद्रह में दो विकेटकीपर रखना आमतौर पर एक हेज होता है: इसमें से एक को बल्लेबाज के तौर पर चुना गया है। किसे — यह चयन समिति ने नहीं बताया, और यही वह जगह है जहां 'न मापा गया' अपने आप में एक निष्कर्ष बन जाता है।

गेंदबाजी की ओर देखिए तो तस्वीर धुंधली है। मोहित उल्वा, आर्यन सावसानी, काव्या पटेल, शाविन विनोद, ईशान सुद, वी. यशवीर, वी. के. विनीत — इनमें से किसी का भी सार्वजनिक वर्कलोड या इकॉनमी डेटा मेरे पास नहीं है। इसके तीन साधारण कारण हो सकते हैं: घरेलू अंडर-19 मुकाबलों की कवरेज पतली है, कोई सार्वजनिक गेंद-दर-गेंद डेटाबेस नहीं है, और टूर्नामेंट 50 ओवर का है जहां वर्कलोड पूरे ग्रुप में बंट जाता है। मैं इन तीनों कारणों को खारिज नहीं करता। लेकिन जब आप पांच मैच की योजना बनाते हैं और आपको पता नहीं कि तीसरे और चौथे सीमर का इकॉनमी क्या है, तो आपकी योजना में एक कमरा खाली है।

अब वह हिस्सा जो कोई नहीं लिखता। सेट पीस की तारीफ करने से पहले यह दोहरा लीजिए कि यह कैसे फेल होता है। इस टीम की विफलता का परिदृश्य यह है: सेमीफाइनल, 240 का लक्ष्य, 40 रन पर तीन विकेट। ऐसा क्यों होगा? क्योंकि इस टीम का ऊपरी क्रम घरेलू परिस्थितियों में बना है, सितंबर-अक्टूबर की भारतीय पिचों पर, ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका की युवा टीमों के खिलाफ। मस्कट की पिचों पर मेरे पास पिछले तीन सीजन का कोई भरोसेमंद डेटासेट नहीं है। यह चेतावनी नहीं, एक खुला हुआ खाता है। और जहां डेटा नहीं होता, वहां टीमें अक्सर अपने सबसे आरामदायक अनुमान पर लौट आती हैं।

दूसरा परिदृश्य: उपनामों की कहानी। आर्यवीर और अन्वय दोनों पर मीडिया का दबाव उस टीम के बाकी तेरह खिलाड़ियों से अलग होगा। अठारह-उन्नीस साल के खिलाड़ी के लिए यह दबाव आंकड़ों में नहीं दिखता, लेकिन स्कोरकार्ड में दिखता है। मैं इसे सिर्फ एक संभावना के तौर पर दर्ज कर रहा हूं, कारण के तौर पर नहीं — क्योंकि इसका कोई मापा हुआ सबूत मेरे पास नहीं है, और जिस चीज को मैं माप नहीं सकता, उसे मैं निष्कर्ष नहीं बनाऊंगा।

तीसरा परिदृश्य: पाकिस्तान के खिलाफ ग्रुप मैच। यह टूर्नामेंट का सबसे अनिश्चित मुकाबला है, और यह सबसे पहले आने वाला नहीं है। ग्रुप चरण में क्रम मायने रखता है — अगर पाकिस्तान के खिलाफ मैच तीसरे नंबर पर है, तो भारत पहले दो मैचों में अपनी बेंच आजमा सकता है। अगर यह पहला मैच है, तो पूरी योजना एक ही मुकाबले पर टिक जाती है।

मेरा आकलन, संख्याओं के साथ: मैं भारत के सेमीफाइनल तक पहुंचने की संभावना 85 प्रतिशत और खिताब जीतने की 45 प्रतिशत आंकता हूं। और मैं यह भी दर्ज कर रहा हूं कि मुझे यह पूर्वानुमान गलत साबित करने के लिए क्या चाहिए — रायचंदानी का टूर्नामेंट में दूसरा सबसे बड़ा स्कोर 60 से ऊपर होना, अन्वय द्रविड़ का स्ट्राइक रेट तीन पारियों में 100 से ऊपर रहना, और पांचवें गेंदबाज का इकॉनमी पांच रन प्रति ओवर से नीचे रहना। अगर ये तीनों हो जाते हैं, तो मेरा शक गलत था और मैं यह लिखने वाला पहला आदमी होऊंगा।

जो लोग इस टीम को सिर्फ उपनामों से पढ़ेंगे, वे 14 नवंबर को पता नहीं चलेगा कि कहां चूके। जो लोग इसे 240 और 10 के फर्क से पढ़ेंगे, उन्हें पता होगा कि इस टीम की असली परीक्षा पहले विकेट पर नहीं, दूसरे विकेट पर होगी। सवाल यह नहीं है कि इस टीम में कितनी प्रतिभा है — सवाल यह है कि जब 40 रन पर तीन विकेट गिरेंगे, तब चौथे नंबर पर कौन उतरेगा, और क्या हमने उस स्थिति को पहले से लिख रखा है?