क्लेटन 99 पर नाबाद: गाबा में क्वींसलैंड-विक्टोरिया शील्ड मुकाबला पूरी तरह बराबरी पर

गाबा, ब्रिस्बेन। शेफील्ड शील्ड के इस मुकाबले में क्वींसलैंड और विक्टोरिया के बीच कोई भी टीम बढ़त नहीं बना पाई है। रविवार को दूसरे दिन का खेल खत्म होने तक मेज़बान टीम ने विक्टोरिया के 307 रन के जवाब में पांच विकेट पर 202 रन बना लिए हैं। पहली पारी के आधार पर क्वींसलैंड अभी 105 रन पीछे है, और उसके पास पांच विकेट बाकी हैं।

मेज़बान टीम की सारी उम्मीदें जैक क्लेटन से जुड़ी हैं, जो 191 गेंदों पर 99 रन बनाकर नाबाद लौटे हैं। चौथे नंबर पर बल्लेबाज़ी करने उतरे क्लेटन ने अपनी पारी में आठ चौके लगाए हैं। सोमवार सुबह मैदान पर उतरते ही वह प्रथम श्रेणी क्रिकेट का शतक पूरा करने से सिर्फ एक रन दूर होंगे। उनके साथ हेडन केर 14 रन बनाकर क्रीज़ पर डटे हैं और इन दोनों ने पांचवें विकेट के लिए 28 रन जोड़कर टीम को स्टंप्स तक सुरक्षित पहुंचाया है।

दिन के आखिरी ओवर में क्लेटन अपने शतक तक नहीं पहुंच सके। पार्ट-टाइम स्पिनर ओली पीक ने दिन का अंतिम ओवर फेंका और क्लेटन उस ओवर से सिर्फ चार रन ही निकाल पाए। उसके बाद ब्रिस्बेन में स्टंप्स घोषित कर दिए गए। मैदान से बाहर जाते समय क्लेटन के चेहरे पर जो भाव थे, वह बताते हैं कि 99 पर रुक जाना किसी भी बल्लेबाज़ के लिए रातभर की बेचैनी से कम नहीं होता।

क्लेटन का यह शतक अगर सोमवार को पूरा होता है, तो यह सिर्फ आंकड़ों का मामला नहीं होगा। इस सीज़न में यह उनका शेफील्ड शील्ड और वनडे मिलाकर चौथा अर्धशतक है, यानी फॉर्म के मामले में वह लगातार अच्छे दौर से गुज़र रहे हैं। जिस तरह से उन्होंने दूसरे दिन की पारी को संभाला, वह टीम के लिए उस समय राहत लेकर आया जब विक्टोरिया के गेंदबाज़ बढ़त बनाने की कोशिश में लगे थे।

दूसरे दिन की शुरुआत विक्टोरिया के लिए निराशाजनक रही। टीम ने रविवार सुबह नौ विकेट पर 282 रन से खेल आगे बढ़ाया, लेकिन पहली पारी को तीस सौ के पार पहुंचाने में उसे ज़्यादा सफलता नहीं मिली। मिच स्वेपसन ने अपना दूसरा विकेट लेते हुए मैट हेनिग को सिर्फ चार रन के निजी स्कोर पर आउट किया। विक्टोरिया की पारी 307 रन पर सिमट गई, जिसमें कप्तान विल सदर्लैंड 43 रन बनाकर नाबाद रहे।

क्वींसलैंड की ओर से कैमरन गैनन ने शानदार गेंदबाज़ी करते हुए 66 रन देकर पांच विकेट झटके। यह प्रथम श्रेणी मुकाबले में उनका बेहतरीन प्रदर्शन माना जा सकता है, क्योंकि उन्होंने पारी के अहम हिस्सों में विक्टोरिया को लगातार दबाव में रखा। जेम रायन ने भी तीन विकेट लेकर उनका अच्छा साथ निभाया। इस तरह विक्टोरिया की टीम 307 पर ढेर हो गई, और मेज़बान टीम ने पहली पारी में बढ़त बनाने का लक्ष्य सामने रख लिया।

लेकिन क्वींसलैंड की पारी की शुरुआत बेहद खराब रही। विक्टोरिया के कप्तान विल सदर्लैंड ने खुद गेंदबाज़ी संभाली और अपनी पहली ही गेंद पर ह्यू वेइबगेन को बोल्ड कर दिया। वह इससे बेहतर शुरुआत की कल्पना भी नहीं कर सकते थे। इसके बाद उसी ओवर की आखिरी गेंद पर तीसरे नंबर के बल्लेबाज़ ह्यूगो बर्डन को तीसरे स्लिप में मार्कस हैरिस ने कैच पकड़कर पवेलियन भेज दिया। एक ही ओवर में दो विकेट गिरने से क्वींसलैंड एक समय 33 रन पर दो विकेट गंवा चुका था, और विक्टोरिया ने मुकाबले में दबदबा बनाने की कोशिश शुरू कर दी थी।

यहीं से जैक क्लेटन और ओपनर एंगस लवेल ने मोर्चा संभाला। दोनों ने तीसरे विकेट के लिए 85 रन की साझेदारी की और विक्टोरिया की गेंदबाज़ी को तोड़कर स्कोर को आगे बढ़ाया। लवेल ने संयम के साथ खेलते हुए 36 रन बनाए, जबकि क्लेटन ने एक छोर पर डटे रहकर टीम को स्थिरता दी। यही साझेदारी क्वींसलैंड की पारी का सबसे मजबूत हिस्सा साबित हुई और इसी ने मेज़बान टीम को मुकाबले में वापस लाया।

विक्टोरिया ने बीच में मैट हेनिग को फिर से गेंदबाज़ी पर लगाया और उन्होंने भी कप्तान की तरह अपने पहले ही ओवर की पहली गेंद पर कमाल दिखाया। हेनिग ने लवेल को एलबीडब्ल्यू करार देकर 36 रन के निजी स्कोर पर पवेलियन भेज दिया। यह शेफील्ड शील्ड में हेनिग का पहला विकेट भी था, यानी उनके लिए यह गेंद यादगार बन गई। इस विकेट के साथ ही क्वींसलैंड की पारी में एक बार फिर पतन की शुरुआत हुई।

इसके दो ओवर बाद ही विक्टोरिया को एक और सफलता मिली। लियाम ब्लैकफोर्ड ने बैट-पैड पर एक शानदार कैच लपका और लचलान हर्ने सिर्फ दो रन बनाकर आउट हो गए। क्वींसलैंड का चौथा विकेट गिर चुका था और उसकी मध्यक्रम की बल्लेबाज़ी की गहराई पर सवाल खड़े होने लगे थे। इस समय टीम को एक ऐसे साझेदारी की ज़रूरत थी जो स्कोर को आगे बढ़ाए और विकेट भी बचाए।

क्वींसलैंड की परेशानी और बढ़ी जब जिमी पीयर्सन ने स्पिनर टॉड मर्फी की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की और गेंद मिड-विकेट पर विल सदर्लैंड के हाथों में समा गई। इस विकेट के साथ ही मेज़बान टीम का स्कोर 174 रन पर पांच विकेट हो गया था। एक बार फिर क्वींसलैंड मुश्किल में दिखने लगा, क्योंकि विक्टोरिया ने नियमित अंतराल पर विकेट लेकर बढ़त को रोके रखा।

यहीं से क्लेटन और हेडन केर ने संभलकर खेलने का फैसला किया। दोनों ने रन बटोरने की जल्दबाज़ी नहीं दिखाई और गेंद को उसी हिसाब से खेला जैसे स्टंप्स तक पहुंचने की ज़रूरत थी। सोमवार सुबह तक उन्होंने टीम को किसी और नुकसान के बिना पहुंचा दिया। यही नहीं, क्लेटन ने अपने निजी स्कोर को 99 तक पहुंचा दिया, जो उनके धैर्य और तकनीक दोनों का सबूत है।

क्लेटन की इस पारी की सबसे बड़ी खासियत यह है कि उन्होंने लगभग पूरे दिन क्रीज़ पर बिताया और 191 गेंदों का सामना किया। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में इतनी गेंदें खेलना यह दिखाता है कि बल्लेबाज़ ने अपनी भूमिका को अच्छी तरह समझा है। जब टीम एक ओर से विकेट गंवा रही थी, तब उन्होंने दूसरे छोर से पारी को टिकाए रखा। रन बनाने की गति धीमी ज़रूर रही, लेकिन उनके आठ चौकों ने यह साबित किया कि खराब गेंद को उन्होंने सज़ा भी दी।

विक्टोरिया के गेंदबाज़ों की बात करें तो कप्तान सदर्लैंड ने खुद आकर टीम को तोड़ने का काम किया। उनकी पहली गेंद पर वेइबगेन का बोल्ड होना और उसी ओवर में बर्डन का कैच, दोनों ने विक्टोरिया को शुरुआती बढ़त दी। टॉड मर्फी और ओली पीक ने भी अपने-अपने तरीके से दबाव बनाए रखा। पीक ने दिन के आखिरी ओवर में सिर्फ चार रन दिए, जिससे क्लेटन अपने शतक तक नहीं पहुंच पाए।

अगर इस मुकाबले के पूरे परिप्रेक्ष्य को देखें, तो क्वींसलैंड को पहली पारी में बढ़त हासिल करने के लिए अभी 105 रन और चाहिए, और उसके पास पांच विकेट बचे हैं। यानी मैच का रुख पूरी तरह से सोमवार के पहले सत्र पर निर्भर करता है। अगर क्लेटन और केर ने सुबह की शुरुआती एक-डेढ़ घंटे में विकेट नहीं गंवाए, तो क्वींसलैंड बढ़त की ओर बढ़ सकता है। वहीं अगर विक्टोरिया जल्दी विकेट निकालने में कामयाब रहा, तो मेज़बान टीम पीछे रह जाएगी।

विक्टोरिया के लिए सबसे अहम बात यह होगी कि वह क्लेटन को जल्द से जल्द आउट करे। 99 रन पर नाबाद बल्लेबाज़ को आउट करना हमेशा मुश्किल होता है, क्योंकि वह पहले ही लंबी पारी खेल चुका होता है और उसकी आंखें पूरी तरह जम चुकी होती हैं। सोमवार सुबह विक्टोरिया के गेंदबाज़ों को नई गेंद का फायदा उठाने की कोशिश करनी होगी और साथ ही सटीक लाइन-लेंथ बनाए रखनी होगी।

दूसरी ओर, क्वींसलैंड की कोशिश यह होगी कि क्लेटन और केर मिलकर पहले बढ़त हासिल करें और उसके बाद स्कोर को उस स्तर तक ले जाएं, जहां से विक्टोरिया पर दबाव बन सके। पिछले कुछ सीज़न में शेफील्ड शील्ड के मुकाबलों में चौथी पारी में बल्लेबाज़ी करना आसान नहीं रहा है, इसलिए पहली पारी की बढ़त का आकार निर्णायक साबित हो सकता है।

गाबा की पिच पर आम तौर पर शुरुआती दिनों में तेज़ गेंदबाज़ों को मदद मिलती है और जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ता है, पिच बल्लेबाज़ी के लिए बेहतर होती जाती है। दूसरे दिन क्वींसलैंड के बल्लेबाज़ों ने यह दिखाया कि अगर संयम बनाए रखा जाए तो रन बनाना मुश्किल नहीं है। इसी वजह से यह मुकाबला अब तीसरे दिन में प्रवेश करते हुए बराबरी की स्थिति में पहुंच गया है।

यह भी ध्यान देने योग्य है कि विक्टोरिया ने पहली पारी में 307 रन बनाए, जो इस पिच पर एक सम्मानजनक स्कोर है। लेकिन अगर क्वींसलैंड इसे पार करने में सफल होता है, तो दबाव विक्टोरिया पर आ जाएगा। विक्टोरिया के गेंदबाज़ों ने अब तक जो किया है, वह प्रभावशाली रहा है, लेकिन उन्हें टिकाऊ साझेदारी तोड़ने के लिए लगातार अच्छी गेंदें डालनी होंगी।

क्लेटन के लिए यह पारी उनके करियर के लिहाज से भी अहम है। क्वींसलैंड के लिए चौथे नंबर पर खेलना और लगातार रन बनाना, दोनों चीज़ें अगर एक साथ हो रही हैं, तो इसका मतलब है कि वह टीम के भीतर अपनी जगह मजबूत कर रहे हैं। इस सीज़न में यह उनका चौथा अर्धशतक है, और अगर वह इसे शतक में बदलते हैं, तो यह उनके लिए एक बड़ी उपलब्धि होगी।

वहीं हेडन केर ने भी जिस तरह से स्टंप्स से पहले का दौर संभाला, वह कम अहम नहीं है। उन्होंने तेज़ी से रन बनाने की कोशिश नहीं की और क्लेटन के साथ मिलकर टीम को स्थिरता दी। अगर यह साझेदारी सोमवार को भी जारी रहती है, तो विक्टोरिया के लिए चीज़ें मुश्किल होती जाएंगी।

कुल मिलाकर, दूसरे दिन का खेल इस बात का गवाह रहा कि प्रथम श्रेणी क्रिकेट में कैसे एक-एक सत्र मैच का रुख बदल सकता है। सुबह विक्टोरिया की पारी 307 पर सिमटी, फिर क्वींसलैंड ने दो विकेट जल्दी गंवाए, उसके बाद 85 रन की साझेदारी हुई और अंत में क्लेटन-केर की जोड़ी ने टीम को स्टंप्स तक पहुंचाया। यही उतार-चढ़ाव इस मुकाबले को रोमांचक बनाता है।

सोमवार का पहला सत्र क्वींसलैंड के लिए निर्णायक साबित हो सकता है। अगर क्लेटन ने शतक पूरा कर लिया और केर ने उनका साथ दिया, तो मेज़बान टीम बढ़त हासिल कर लेगी। वहीं अगर विक्टोरिया ने शुरुआती घंटे में ही क्लेटन को पवेलियन भेज दिया, तो पूरा खेल पलट सकता है। फिलहाल, मुकाबला पूरी तरह खुला हुआ है और तीसरे दिन का खेल तय करेगा कि इस टेस्ट मैच की दिशा किस ओर मुड़ती है।

संक्षिप्त स्कोरकार्ड: क्वींसलैंड 202/5 (जैक क्लेटन 99, एंगस लवेल 36, हेडन केर 14, मैट हेनिग और विल सदर्लैंड की शानदार गेंदबाज़ी) बनाम विक्टोरिया 307 (विल सदर्लैंड 43*, कैमरन गैनन 5/66, जेम रायन 3 विकेट)। क्वींसलैंड अभी पहली पारी में 105 रन पीछे है।