समुद्र तट एफसी ने नाटकीय मुकाबले में पहाड़ी यूनाइटेड को 2-1 से हराया, खिताब की दौड़ में बढ़त बनाई

(काल्पनिक नमूना — यह रिपोर्ट केवल प्रदर्शन उद्देश्य के लिए गढ़ी गई है। इसमें उल्लिखित लीग, क्लब, खिलाड़ी, कोच और आँकड़े वास्तविक नहीं हैं।) समुद्र तट एफसी ने रविवार रात राष्ट्रीय फुटबॉल प्रीमियर लीग (एनएफपीएल) के 24वें दौर में पहाड़ी यूनाइटेड को 2-1 से हरा दिया। समुद्र तट के घरेलू मैदान पर खेले गए इस मुकाबले का फैसला आखिरी मिनटों में हुआ, जब ब्राज़ीलियाई फॉरवर्ड लुकास फरेरा ने 89वें मिनट में गोल कर टीम को तीन अंक दिला दिए। इस जीत के बाद समुद्र तट एफसी की 24 मैचों में 52 अंक हो गए हैं और उसने तालिका में दूसरे स्थान पर मौजूद पहाड़ी यूनाइटेड पर पाँच अंकों की बढ़त बना ली है। मैच से पहले तालिका की स्थिति काफी दिलचस्प थी। समुद्र तट 47 अंकों के साथ शीर्ष पर था, जबकि पहाड़ी यूनाइटेड 44 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर। दोनों टीमों के बीच पिछले पाँच मुकाबलों में से तीन में बराबरी हुई थी और एक-एक में जीत दर्ज की गई थी, यानी किसी भी टीम का स्पष्ट दबदबा नहीं था। पहाड़ी यूनाइटेड पिछले आठ मैचों से अजेय चल रही थी और उसके कोच निखिल राव ने मैच से पहले कहा था कि उनकी टीम "ड्रॉ के लिए नहीं, जीत के लिए" आई है। मेज़बान टीम ने शुरुआत से ही गेंद पर नियंत्रण रखा। पहले 15 मिनट में समुद्र तट के पास 61 प्रतिशत गेंदबाज़ी थी, लेकिन पहाड़ी यूनाइटेड की रक्षापंक्ति ने शुरुआती दबाव बखूबी झेला। पहला बड़ा मौका 19वें मिनट में आया, जब मिडफील्डर आरव मेनन ने बॉक्स के बाहर से शॉट लिया, जो गोलपोस्ट के थोड़ा ऊपर से निकल गया। गोल 23वें मिनट में आया। आरव मेनन ने अपने ही आधे हिस्से से लंबी थ्रू-बॉल डाली, फरेरा ने बचावकर्ता से आगे निकलकर बॉल को नियंत्रित किया और गोलकीपर के पैरों के बीच से जाल में पहुँचा दिया। 1-0 की बढ़त के बाद मेज़बान टीम ने दबाव बनाए रखा, लेकिन 38वें मिनट में पहाड़ी यूनाइटेड के स्ट्राइकर समीर खान का हेडर क्रॉसबार से टकराकर लौट आया। हाफ-टाइम तक स्कोर 1-0 ही रहा। दूसरे हाफ में पहाड़ी यूनाइटेड ने रणनीति बदली। कोच राव ने दो बदलाव कर मध्य क्षेत्र में अतिरिक्त खिलाड़ी उतारा और टीम ने ऊँचा दबाव बनाना शुरू किया। 58वें मिनट में समीर खान ने बॉक्स के किनारे से लिए गए फ्री-किक पर गोलकीपर को मुश्किल में डाला। असर 67वें मिनट में दिखा — समीर खान ने ही बाएँ छोर से आई क्रॉस पर हेडर मारकर स्कोर 1-1 कर दिया। यह उनका इस सीज़न का 14वाँ गोल था। बराबरी के बाद मैच खुल गया। दोनों टीमें जीत के लिए आगे बढ़ीं और मध्य क्षेत्र में खाली जगह बनने लगी। 74वें मिनट में समुद्र तट के कोच डिएगो मार्टिन्स ने मेनन की जगह युवा विंगर रोहित चौधरी को उतारा। 81वें मिनट में चौधरी ने दाएँ छोर से खतरनाक क्रॉस दिया, जिसे पहाड़ी यूनाइटेड के बचावकर्ता ने अंतिम क्षणों में हटाया। फैसला 89वें मिनट में आया। चौधरी के कोने से आई गेंद पर फरेरा ने पहले प्रयास में शॉट लिया, गोलकीपर ने बचाया, लेकिन रीबाउंड पर फरेरा ने ही बाएँ पैर से गोल कर स्कोर 2-1 कर दिया। पाँच मिनट के अतिरिक्त समय में पहाड़ी यूनाइटेड ने बराबरी के लिए दबाव बनाया, लेकिन स्कोर नहीं बदला। मैच के आँकड़े समुद्र तट के पक्ष में थे — गेंद पर नियंत्रण 58 प्रतिशत, कुल शॉट 16 (पाँच ऑन टारगेट), अपेक्षित गोल (xG) 2.1, जबकि पहाड़ी यूनाइटेड के 11 शॉट (चार ऑन टारगेट) और xG 1.3 रहे। कोने भी मेज़बान के पक्ष में 7-4 थे। मैच के बाद मार्टिन्स ने कहा, "यह सिर्फ तीन अंक नहीं हैं। यह उस टीम के खिलाफ जीत है जो आठ मैचों से अजेय थी। हमने 90 मिनट तक धैर्य बनाए रखा और आखिरी क्षणों में मिले मौके का फायदा उठाया। आरव की वह थ्रू-बॉल मैच का सबसे अहम क्षण था।" पहाड़ी यूनाइटेड के कोच राव ने हार को "नतीजे से ज़्यादा निराशाजनक" बताया और कहा, "हमने बराबरी के बाद मैच पर नियंत्रण खो दिया। इस तरह के मौकों पर अनुभव काम आता है, और आज वह उनके पास था।" समुद्र तट के लिए मेनन मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी रहे — एक गोल में सीधा योगदान, तीन प्रमुख मौके बनाए और 89 प्रतिशत पास सटीकता। फरेरा का यह सीज़न का 18वाँ गोल था, जिससे वे गोल सूची में शीर्ष पर पहुँच गए। गोलकीपर अर्जुन देसाई ने 72वें और 84वें मिनट में दो अहम बचाव किए। दूसरी ओर, समीर खान ने एक गोल के अलावा चार बार गोलकीपर को परीक्षा में डाला, लेकिन अंतिम क्षणों में उनकी टीम को बचा नहीं सके। समुद्र तट को अगले दौर में मध्य क्षेत्र के खिलाड़ी कबीर शेट्टी की सेवाएँ नहीं मिलेंगी, जिन्होंने इस मैच में दूसरा पीला कार्ड देखकर निलंबन झेला। पहाड़ी यूनाइटेड के डिफेंडर मनन सिंह पैर की चोट के कारण पहले ही बाहर हैं और उनका अगले दो सप्ताह में लौटना तय नहीं है। इस जीत के बाद समुद्र तट एफसी 24 मैचों में 52 अंकों के साथ शीर्ष पर है, जबकि पहाड़ी यूनाइटेड 47 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर खिसक गई है। तीसरे स्थान पर मौजूद टीम 44 अंकों के साथ बनी हुई है। सीज़न के छह दौर शेष हैं और अगले सप्ताह समुद्र तट का सामना तीसरे स्थान की टीम से होगा, जबकि पहाड़ी यूनाइटेड घरेलू मैदान पर खेलेगी। लीग का शीर्ष संघर्ष अब भी पूरी तरह खुला है, लेकिन रविवार की रात के बाद समुद्र तट एफसी ने स्पष्ट संकेत दे दिया है कि खिताब की दौड़ में पहल उसी के पास है।